Pour notre séjour à Nara, nous avons choisi d’y passer une nuit en famille, plutôt qu’une simple excursion depuis Kyoto. Cette ancienne capitale japonaise mérite, selon nous, davantage que quelques heures entre deux trains. J’étais également très curieuse de rencontrer ces fameuses biches dont on m’avait tant parlé. Apparemment, elles se promènent librement dans les rues et autour des temples, comme si toute la ville leur appartenait.
Alors, entre patrimoine historique, découvertes gourmandes et rencontres inattendues, nous sommes partis explorer Nara à notre rythme.
Sommaire
Comment se rendre à Nara?
Depuis Kyoto
Pour notre séjour à Nara, rejoindre la ville depuis Kyoto s’est révélé particulièrement simple. Deux compagnies ferroviaires proposent des liaisons régulières, avec des tarifs et des gares d’arrivée légèrement différents.
La première option consiste à emprunter la ligne JR Nara depuis la gare de Kyoto. Le train rapide Miyakoji Rapide rejoint directement la gare JR Nara en 45 minutes environ. Le billet coûte 720 yens par adulte (prix 2026) le trajet est couvert par le Japan Rail Pass. Attention toutefois aux trains locaux, qui effectuent davantage d’arrêts et prennent environ une heure : horaires et informations sur la ligne JR Nara
Autre possibilité : prendre la compagnie Kintetsu, également depuis la gare de Kyoto. Son train express rejoint la gare Kintetsu-Nara en 45 à 50 minutes, pour 760 yens. Certains trajets nécessitent une correspondance à Yamato-Saidaiji. Pour aller plus vite, le Limited Express effectue le trajet en 35 minutes environ, moyennant 1 280 yens (prix 2026). Ce tarif inclut un supplément obligatoire de 520 yens et une place réservée : tarifs Kintetsu et billets et réservation sur Limited express.
La gare Kintetsu-Nara présente néanmoins un avantage appréciable : elle se trouve plus près du parc et des principaux temples. Depuis la gare JR Nara, comptez environ 15 minutes supplémentaires à pied.
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Brève histoire de Nara
Avant notre séjour à Nara, je connaissais surtout la ville pour ses célèbres daims. Pourtant, son histoire est bien plus riche. En 710, Nara devient la capitale impériale du Japon sous le nom de Heijō-kyō. Sa construction s’inspire alors de Chang’an, l’ancienne capitale chinoise de la dynastie Tang.
Pendant 74 ans, Nara constitue le centre politique, religieux et culturel du pays. Grâce aux échanges avec la Chine et la Corée, de nouvelles connaissances arrivent au Japon. L’architecture, les arts et le bouddhisme connaissent ainsi un développement remarquable. De grands temples sont édifiés, notamment le Tōdai-ji, célèbre pour son immense statue de Bouddha.
Cependant, en 784, la cour impériale quitte Nara pour Nagaoka. La capitale sera ensuite installée à Kyoto en 794. Malgré ce départ, Nara conserve un patrimoine exceptionnel. Ses temples, ses sanctuaires et les vestiges de son ancien palais racontent encore cette période fondatrice.
Lors de notre séjour à Nara, j’ai donc découvert bien davantage qu’une ville peuplée de daims. J’ai parcouru l’un des berceaux historiques et culturels du Japon, dont plusieurs monuments sont aujourd’hui inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Incontournables à faire durant votre séjour à Nara
Etang Sarusawa Pond
Le soir de notre arrivée, nous avons commencé notre séjour à Nara par une promenade autour du Sarusawa Pond. Ce petit étang se trouve près du temple Kōfuku-ji, dont la pagode domine le paysage.
Nous espérions y croiser quelques daims, mais nous ne savions pas s’ils seraient encore présents à cette heure. Quelle surprise d’en apercevoir autant ! Ils se promenaient librement autour de l’eau, sur les pelouses et le long des chemins.
Après le départ des visiteurs venus passer la journée à Nara, le quartier avait retrouvé son calme. Il n’y avait presque aucun touriste et nous pouvions observer les daims sans être entourés par la foule. Certains se reposaient, tandis que d’autres avançaient tranquillement autour de l’étang.
Cette première soirée nous a immédiatement permis de comprendre l’intérêt de dormir à Nara. En journée, les environs du parc sont souvent très fréquentés. Cependant, le soir, l’atmosphère devient plus paisible et la rencontre avec les animaux paraît plus naturelle.
Avec les reflets des lumières sur l’eau et la silhouette du Kōfuku-ji en arrière-plan, la promenade était particulièrement agréable. Cette rencontre inattendue avec autant de daims en liberté reste l’un de nos premiers souvenirs marquants de notre séjour à Nara.
Parc de Nara
Le parc de Nara est l’un des lieux incontournables de tout séjour à Nara. Étendu sur environ 660 hectares, il abrite des temples, des sanctuaires et surtout de nombreux daims en liberté. Ces animaux sont considérés comme les messagers des divinités dans la tradition shintoïste.
À plusieurs endroits du parc, des vendeurs proposent des shika senbei. Ces biscuits ont été spécialement conçus pour nourrir les daims. Dès que les animaux repèrent un sachet, leur comportement peut rapidement changer. Les plus gourmands n’hésitent pas à venir donner de petits coups de museau pour réclamer leur part.
Mon fils en a fait l’expérience dès qu’il a pris les biscuits dans sa main. En quelques secondes, une petite dizaine de daims se sont rapprochés de lui. Certains attendaient devant lui, tandis que d’autres tentaient déjà d’attraper un biscuit. Nous ne nous attendions pas à les voir arriver aussi rapidement et en aussi grand nombre.
La scène était amusante, mais également impressionnante. Même s’ils semblent habitués aux visiteurs, les daims restent des animaux sauvages. Il vaut donc mieux distribuer les biscuits calmement, montrer ses mains lorsqu’il n’en reste plus et éviter de les taquiner.
Cette rencontre pleine de spontanéité restera l’un des moments les plus mémorables de notre séjour à Nara.
🤔 Pourquoi certains touristes s’inclinent devant les daims?
Dans le parc de Nara, certains touristes s’inclinent devant les daims pour les encourager à faire de même. Cette scène donne l’impression d’un échange de salutations particulièrement poli.
En réalité, les daims ne s’inclinent pas par respect, comme le font les Japonais. Il s’agit d’un comportement appris. Au fil du temps, ils ont compris qu’en baissant la tête devant les visiteurs, ils recevaient plus facilement un shika senbei, le célèbre biscuit vendu dans le parc. Des chercheurs ont d’ailleurs étudié ce comportement lié à la distribution de nourriture.
Les touristes reproduisent donc une inclinaison japonaise pour déclencher cette réaction. Le daim baisse parfois la tête plusieurs fois, comme s’il réclamait poliment son biscuit. Ce petit rituel est amusant à observer pendant un séjour à Nara.
Le temple Tōdai-ji
e temple Tōdai-ji constitue l’une des visites les plus impressionnantes de notre séjour à Nara. Pour le rejoindre, nous avons traversé le parc, accompagnés par les daims qui circulaient librement autour de nous.
Avant d’atteindre le temple, nous sommes passés sous la porte Nandaimon. Cette immense construction en bois est gardée par deux statues de guerriers à l’expression menaçante. Elles semblent protéger l’entrée du site et donnent immédiatement une idée de son importance. La Nandaimon est d’ailleurs considérée comme la plus grande porte d’entrée de temple au Japon.
Le Tōdai-ji fut fondé au VIIIe siècle, lorsque Nara était la capitale impériale. L’empereur Shōmu souhaitait alors renforcer l’unité du pays autour du bouddhisme. La construction du Grand Bouddha mobilisa des ressources et des artisans venus de tout le Japon.
En entrant dans le Daibutsuden, la salle principale, nous avons été saisis par ses dimensions. Pourtant, le bâtiment actuel, reconstruit en 1709 après plusieurs incendies, est plus petit que la structure d’origine. Il reste néanmoins l’une des plus grandes constructions en bois au monde.
À l’intérieur se dresse le Daibutsu, un Bouddha Vairocana d’environ 15 mètres de haut. Coulée avec plus de 400 tonnes de bronze, cette statue impressionne autant par sa taille que par la sérénité de son visage. Face à elle, nous nous sommes sentis tout petits. Cette visite nous a permis de mieux comprendre l’importance historique et spirituelle de Nara.
Musée du Tōdai-ji
Lors de votre séjour à Nara, je vous conseille d’acheter le billet combinant le temple et le musée du Tōdai-ji. Situé près de la grande porte Nandaimon, ce musée permet de mieux comprendre ce que l’on vient d’observer dans le Daibutsuden.
Ouvert en 2011, le musée conserve et présente les trésors accumulés par le Tōdai-ji durant plus de douze siècles. Ses collections réunissent des statues bouddhistes, des peintures, des objets religieux, des sutras et des documents historiques. Certaines œuvres sont exposées temporairement afin de les préserver.
Parmi les pièces majeures figurent une statue de Kannon aux mille bras et les bodhisattvas Nikkō et Gakkō. Ces deux statues en argile proviennent du Hokke-dō, l’un des plus anciens bâtiments du Tōdai-ji. Elles ont été transférées au musée pour mieux les protéger, notamment contre les séismes. On peut également admirer une rare représentation de Bouddha enfant datant de l’époque de Nara.
J’ai trouvé cette visite intéressante, car elle apporte des explications historiques et artistiques absentes de la grande salle du Bouddha. Le musée reste de taille raisonnable et ne demande pas plusieurs heures.
Le billet combiné coûte actuellement 1 200 yens par adulte (tarif 2025). Il inclut le musée et le Daibutsuden, contre 800 yens pour chaque visite achetée séparément. C’est donc une formule avantageuse pour découvrir pleinement le Tōdai-ji pendant un séjour à Nara.
💡 Les photos sont interdites dans le musée.
Où bien manger durant votre séjour à Nara?
| Avis | Prix | Allergènes |
| ❤️❤️❤️ | €€€ | Gluten free – lactose free |
Pendant notre séjour à Nara, nous avons choisi le restaurant Nagomi pour célébrer les 20 ans de mon fils. Situé près du temple Tōdai-ji, cet établissement propose une cuisine teppanyaki dans un cadre japonais élégant. Les viandes et les légumes sont cuits sur une plaque chauffante, directement devant les convives.
Pour cette occasion, nous avons comparé trois viandes d’exception. Nous avons d’abord goûté un wagyu maturé à sec, ou « dry-aged wagyu ». Cette méthode concentre les saveurs et donne à la viande un goût plus intense.
Ensuite, nous avons découvert le bœuf de Yamagata. Originaire de la préfecture du même nom, ce wagyu possède une chair tendre et un persillage équilibré. Son goût nous a semblé plus délicat que celui du wagyu maturé.
Enfin, nous avons goûté le célèbre bœuf de Kobe. Très persillé, il se distingue par sa grande tendreté et sa graisse légèrement sucrée, qui fond rapidement en bouche. Cette dégustation permettait ainsi de mieux percevoir les différences entre trois viandes japonaises prestigieuses.
Avis : C’est très bon. Les viandes sont vraiment exceptionnelles. Au-delà du repas, ce déjeuner chez Nagomi restera associée à un moment important : les 20 ans de mon fils au Japon. Une belle expérience familiale et gourmande, qui occupe une place particulière dans les souvenirs de notre séjour à Nara.
| Avis | Prix | Allergènes |
| ❤️🩶🩶 | €€ | Gluten free – lactose free |
Pendant notre séjour à Nara, nous avions envie de partager un barbecue japonais en famille. Nous avons donc choisi Yakiniku Ryuen, un restaurant spécialisé dans le yakiniku.
Le principe est simple et convivial. Chaque table possède son propre gril, sur lequel les clients font cuire leurs morceaux de viande. La carte propose plusieurs découpes de wagyu, notamment du kalbi et de la longe. Nous pouvions ainsi adapter la cuisson selon nos préférences et partager facilement les différents plats.
Cependant, notre expérience reste assez mitigée. La viande était bonne et le repas agréable, mais nous n’avons pas été particulièrement impressionnés. Après avoir dégusté plusieurs wagyus depuis notre arrivée au Japon, la comparaison a probablement joué en défaveur de Ryuen.
Avis : Au final, Yakiniku Ryuen reste une adresse correcte pour découvrir le barbecue japonais en famille. Néanmoins, ce n’est pas le restaurant qui nous a laissé le souvenir culinaire le plus marquant de notre séjour à Nara.
Où dormir durant votre séjour à Nara?
Pour notre séjour à Nara, nous avons choisi le Novotel Nara, un hôtel moderne et confortable. J’avais opté pour une chambre traditionnelle japonaise avec un espace en tatami. Un kimono d’intérieur était également mis à notre disposition. Cette tenue confortable renforçait l’atmosphère japonaise de la chambre et rendait l’expérience plus dépaysante.
Après une longue journée de visite, j’ai particulièrement apprécié le bain public japonais de l’hôtel. Réservé aux clients, cet espace comprend deux grands bains aux ambiances différentes. Le premier présente une décoration traditionnelle, tandis que le second adopte un style plus contemporain. Ils sont accessibles de 6 h à 10 h, puis de 15 h à minuit. Il ne s’agit toutefois pas d’un onsen alimenté par une source thermale.
Autre avantage très pratique : l’hôtel possède trois machines de laverie automatique au deuxième étage. Pendant un long voyage au Japon, cette installation nous a permis de laver facilement notre linge. De plus, un écran connecté dans la chambre indique la disponibilité des machines. Nous évitions ainsi de descendre inutilement lorsqu’elles étaient déjà utilisées.
Enfin, l’Executive Lounge apporte un véritable confort supplémentaire. Il est accessible aux voyageurs séjournant dans une chambre Executive ou une suite. Ouvert de 7 h à 21 h 30, il propose un tea time de 15 h à 17 h. Ensuite, les cocktails du soir sont servis de 17 h 30 à 21 h. Après nos visites, nous aimions y prendre un verre et grignoter quelques bouchées dans une atmosphère calme.
Conclusion du séjour à Nara
Notre séjour à Nara nous a offert bien plus qu’une simple rencontre avec les célèbres daims. En choisissant de passer une nuit sur place, nous avons découvert une ville plus calme après le départ des visiteurs. Le soir de notre arrivée, voir autant de daims autour de l’étang Sarusawa fut une véritable surprise.
Ensuite, la visite du Tōdai-ji et de son musée nous a permis de mieux comprendre l’importance historique et spirituelle de Nara. Nous avons aussi profité de moments simples en famille, notamment en nourrissant les daims du parc. Leur enthousiasme face aux biscuits nous a d’ailleurs beaucoup amusés.
Enfin, ce séjour à Nara restera lié au repas d’anniversaire des 20 ans de mon fils, célébrés autour d’un dîner mémorable chez Nagomi. Entre patrimoine, nature et découvertes gourmandes, Nara nous a séduits par son atmos authenticité. Une journée permet d’en voir les principaux sites. Cependant, y passer une nuit offre une expérience plus paisible et permet de découvrir une autre facette de la ville.
Retrouvez mon carnet de voyage de Kyoto en cliquant ici.
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