Avant notre séjour à Kyoto, une amie passionnée du Japon nous a vivement conseillé d’organiser un séjour à Uji d’une journée. Réputée pour produire l’un des meilleurs thés verts du Japon, cette petite ville située entre Kyoto et Nara attire pourtant pour bien d’autres raisons. En effet, elle abrite des trésors historiques, des paysages paisibles et une atmosphère bien différente de celle des grandes villes voisines.
Nous avons donc choisi d’y passer une journée afin de découvrir ce qui fait sa renommée. Entre la visite de monuments classés à l’UNESCO, les dégustations de matcha et les promenades au bord de la rivière, ce séjour à Uji rappelle pourquoi cette destination séduit autant les voyageurs. De plus, son accès facile en train en fait une excursion idéale pour s’éloigner de l’agitation touristique.
Si vous recherchez une expérience plus authentique lors de votre séjour à Kyoto, Uji mérite assurément une place dans votre programme. Voici pourquoi cette ville est devenue pour nous un véritable incontournable à Uji.
Sommaire
Comment aller à Uji depuis Kyoto
Rejoindre Uji depuis Kyoto est particulièrement simple. La ville se situe à seulement une vingtaine de kilomètres au sud de Kyoto et est très bien desservie par le train.
Depuis la gare de Kyoto, nous avons emprunté la ligne JR Nara. Les trains rapides permettent de rejoindre la gare d’Uji en environ 20 minutes. Le billet coûte seulement 240 yens par personne et par trajet, soit environ 1,50 € (prix en juillet 2026).
Une autre option consiste à utiliser la compagnie privée Keihan. Depuis le centre de Kyoto, notamment les quartiers de Gion ou de Sanjo, cette solution peut s’avérer plus pratique. La gare Keihan Uji se trouve également à quelques minutes à pied des principaux sites touristiques.
Une fois sur place, tout peut se faire à pied. Le temple Byōdō-in, les boutiques de thé et les berges de la rivière Uji sont regroupés dans un périmètre relativement restreint. Ainsi, Uji constitue une excursion facile à organiser lors d’un séjour à Kyoto, même pour une simple demi-journée.
💡Partez tôt le matin afin de profiter d’une ambiance plus calme et de découvrir cet incontournable à Uji avant l’arrivée des groupes de visiteurs.
Brève histoire d’Uji
Bien avant de devenir la capitale japonaise du thé vert, Uji occupait déjà une place importante dans l’histoire du Japon. Grâce à sa situation entre Kyoto et Nara, la ville constituait un point de passage stratégique. La rivière Uji favorisait les échanges et contribuait au développement de la région.
À l’époque de Heian, lorsque Kyoto était la capitale impériale, les aristocrates venaient à Uji pour profiter d’un cadre plus paisible. Séduits par la beauté des paysages, ils y firent construire de somptueuses résidences. C’est également à cette période qu’Uji entra dans l’histoire de la littérature japonaise. Les derniers chapitres du célèbre Dit du Genji, écrit par Murasaki Shikibu au XIe siècle, se déroulent en effet dans la ville.
L’un des événements majeurs de son histoire survient en 1052 avec la transformation d’une villa aristocratique en temple bouddhique. Un an plus tard est édifié le Pavillon du Phénix du Byōdō-in, devenu aujourd’hui l’un des monuments les plus emblématiques du Japon. Son image figure même sur la pièce de 10 yens.
Cependant, ce qui a véritablement façonné la réputation d’Uji est la culture du thé. Introduites au Moyen Âge par les moines bouddhistes, les plantations se développent rapidement grâce aux conditions climatiques idéales de la région. Au fil des siècles, le thé d’Uji devient une référence dans tout le pays et reste encore aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs du Japon.
En visitant la ville, nous avons été surpris de constater à quel point son histoire reste visible. Entre patrimoine impérial, traditions du thé et héritage littéraire, chaque rue raconte une partie du passé. Cette richesse culturelle explique largement pourquoi Uji est aujourd’hui un incontournable à Uji lors d’un séjour à Kyoto.
Incontournables à faire durant votre séjour à Uji
Temple Byōdō-in
Parmi tous les sites que nous avons découverts lors de notre séjour à Uji, le Byōdō-in est sans aucun doute celui qui nous a le plus marqués. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994, ce temple est l’un des plus beaux exemples de l’architecture de l’époque de Heian. Il attire chaque année des visiteurs venus du monde entier, mais conserve malgré tout une atmosphère paisible.
L’histoire du site remonte au XIe siècle. À l’origine, il s’agissait d’une villa de campagne appartenant au puissant Fujiwara no Michinaga. Son fils, Fujiwara no Yorimichi, transforma la résidence en temple bouddhique en 1052. Un an plus tard, il fit construire le célèbre Pavillon du Phénix, aujourd’hui symbole de la ville d’Uji.
Dès notre arrivée, nous avons été impressionnés par l’harmonie du lieu. Le pavillon semble flotter au-dessus de son étang, dont les eaux reflètent parfaitement le bâtiment. Son architecture a été conçue pour représenter la Terre Pure du bouddha Amida, un paradis promis aux fidèles. Les deux galeries latérales évoquent les ailes d’un phénix, tandis que la partie arrière symbolise sa queue. Cette silhouette élégante explique l’origine de son nom.
Le bâtiment principal abrite une majestueuse statue du bouddha Amida réalisée par Jōchō, l’un des plus grands sculpteurs japonais de son époque. Cette œuvre est considérée comme un trésor national. Des visites guidées permettent d’accéder à l’intérieur du pavillon et de découvrir de près les détails de cette remarquable sculpture.
💡 Les visite guidée sont limitées en nombre et en capacité d’accueil. Aussi, je vous conseille de vous inscrire dès votre arrivée au temple pour limiter le temps d’attente.
Photo de la brochure papier remise à l’entrée du temps ( je n’ai pas pu visiter le bâtiment principal faute de place).
Prenez également le temps de visiter le musée Hōshōkan. Celui-ci expose plusieurs objets religieux, des cloches, des sculptures ainsi que les célèbres phénix en bronze qui ornaient autrefois le toit du pavillon. Les explications proposées permettent de mieux comprendre l’importance spirituelle et historique du temple. Vous ne verrez pas de photos, elles sont interdites à l’intérieur du musée 🥲.
Enfin, n’hésitez pas à flâner dans les jardins qui entourent le bâtiment. Conçus selon les principes des jardins de la Terre Pure, ils invitent à la contemplation. Entre patrimoine, spiritualité et beauté architecturale, le Byōdō-in constitue l’un des temps forts de notre séjour à Uji et une visite incontournable lors d’une excursion depuis Kyoto.
🤔 Pourquoi les personnes prennent une pièce en photo avec le temple en arrière plan?
Durant votre visite, vous remarquerez sans doute de nombreux visiteurs tenant une pièce de 10 yens devant eux pour prendre une photo avec le Byōdō-in en arrière-plan. Cette scène est devenue l’un des clichés les plus populaires de la ville.
La raison est simple : le Pavillon du Phénix du Byōdō-in est représenté au dos de la pièce japonaise de 10 yens depuis 1951. En alignant la pièce avec le monument réel, il est possible de comparer le dessin gravé et le bâtiment qui lui a servi de modèle.
Au-delà de l’aspect ludique, cette tradition illustre l’importance du Byōdō-in dans le patrimoine japonais. Peu de monuments ont l’honneur d’apparaître sur une monnaie nationale. Ce choix témoigne de la valeur historique et culturelle de ce temple vieux de près de mille ans.
Ainsi, si vous voyez un groupe de touristes les bras tendus devant un petit disque de cuivre, ne soyez pas surpris. Ils essaient simplement de reproduire l’une des photos souvenirs les plus emblématiques d’un séjour à Uji.
Déguster du thé matcha
Impossible de parler d’Uji sans évoquer le matcha. La ville est en effet l’une des grandes références japonaises pour la production de thé vert. Lors de notre séjour à Uji, nous avons rapidement compris que le matcha faisait partie intégrante de l’identité locale.
Contrairement au thé vert classique, le matcha est obtenu à partir de feuilles de thé réduites en une poudre très fine. Avant la récolte, les théiers destinés au matcha sont généralement cultivés à l’ombre pendant plusieurs semaines. Cette méthode permet notamment de préserver la chlorophylle et de développer des arômes caractéristiques. Après la récolte, les feuilles sont rapidement traitées puis séchées. Elles deviennent alors ce que l’on appelle le tencha.
Celui-ci est ensuite broyé très lentement entre des meules en pierre afin d’obtenir cette poudre vert vif si reconnaissable.
À Uji, le matcha se déguste bien sûr de manière traditionnelle. Dans les maisons de thé, vous pouvez assister à sa préparation avec un chasen, le petit fouet en bambou utilisé pour mélanger la poudre avec l’eau chaude. Le résultat est une boisson légèrement mousseuse, avec une saveur végétale et une certaine amertume.
Cependant, le matcha ne se limite pas à la cérémonie du thé. À Uji, il est absolument partout ! Nous l’avons retrouvé dans les glaces, les pâtisseries, les chocolats, les biscuits et même certaines boissons. C’est d’ailleurs une excellente façon de découvrir différentes intensités de cette saveur emblématique.
Nous avons particulièrement apprécié cette immersion gourmande. Même si vous n’êtes pas amateur de thé, difficile de repartir d’Uji sans avoir goûté au moins une spécialité au matcha. Entre tradition, savoir-faire et gourmandise, le thé vert accompagne véritablement chaque étape d’un séjour à Uji.
Pour ma part, j’ai testé la bière sans alcool au thé matcha. C’est très bon, bien parfumé et rafraîchissant!
🤔 Pourquoi le thé matcha est moins amer au Japon qu’en France?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le matcha dégusté au Japon paraît souvent moins amer que celui servi en France.
Tout d’abord, la qualité du thé est souvent supérieure. À Uji, Kyoto ou Shizuoka, de nombreux salons utilisent du matcha de cérémonie, produit à partir des feuilles les plus jeunes. Ces thés développent davantage d’umami et de douceur naturelle, avec moins d’amertume.
Ensuite, la fraîcheur joue un rôle essentiel. Le matcha s’oxyde rapidement après ouverture. Au Japon, les établissements renouvellent leurs stocks fréquemment. En France, il n’est pas rare que le matcha ait été transporté sur de longues distances puis conservé plusieurs mois avant utilisation.
La préparation est également différente. Dans les maisons de thé japonaises, l’eau est soigneusement contrôlée, généralement entre 70 et 80 °C. Une eau trop chaude accentue fortement l’amertume. De plus, les proportions entre la poudre et l’eau sont précisément dosées.
Autre point important : en France, beaucoup de boissons au matcha sont préparées avec des poudres destinées à la cuisine ou aux latte, moins coûteuses mais aussi plus amères. Au Japon, même les établissements touristiques utilisent souvent des produits de meilleure qualité, surtout à Uji, considérée comme la capitale du thé japonais.
Enfin, notre palais joue aussi un rôle. Au Japon, le matcha est souvent accompagné d’une petite pâtisserie traditionnelle très sucrée (wagashi). Celle-ci est dégustée juste avant le thé afin d’équilibrer les saveurs. Résultat : le matcha paraît beaucoup plus doux.
Lors de votre séjour à Uji, essayez un matcha de cérémonie servi avec un wagashi. Vous comprendrez rapidement pourquoi tant de voyageurs découvrent là-bas une boisson bien différente de celle qu’ils avaient goûtée en France.
Où bien manger durant votre séjour à Uji
| Avis | Prix | Allergènes |
| ❤️❤️🩶 | € | Lactose free – Végétarien |
Après avoir découvert le matcha sous toutes ses formes à Uji, nous avions envie de goûter quelque chose de vraiment original. C’est ainsi que nous avons découvert le Ramen Tanaka Kyu Shoten, situé juste à côté de l’avenue menant au Byōdō-in.
Ici, le matcha ne se contente pas d’accompagner le dessert. Il s’invite directement dans les plats salés ! La spécialité de la maison est évidemment le ramen préparé avec des nouilles auxquelles est incorporé du matcha d’Uji. Le restaurant propose également des gyoza au matcha, du takoyaki et même de la bière au matcha.
Les gyoza au matcha sont une autre curiosité de la carte. Leur pâte contient du thé vert et ils sont accompagnés d’un sel au matcha. L’association est originale, même si le sel peut rapidement prendre le dessus. Il vaut donc mieux en utiliser avec modération !
Le restaurant reste assez petit et sa situation, sur le chemin du Byōdō-in, le rend très fréquenté. Il peut donc y avoir une file d’attente, notamment aux heures de repas. Le service est toutefois rapide, ce qui permet de ne pas perdre trop de temps pendant une journée de découverte.
Ce restaurant est donc parfait si vous souhaitez sortir des classiques japonais. Même si le matcha reste discret dans les plats salés, l’expérience est amusante et parfaitement dans l’esprit d’un séjour à Uji. Après tout, où ailleurs qu’à Uji pourrait-on déjeuner avec un ramen vert et des gyoza au thé ?
Avis : C’est bon. On a pris 3 ramens différents et j’ai goûté aux 3 bouillons : bien parfumés, riches et gourmands. Les gyozas au matcha sont également bons.
Street food
En me promenant dans les rues, je vois ces filets de poissons grillés au barbecue. Ils me faisaient très envie mais je ne me voyant pas ces brochettes dans la rue en mode street food. Les clients étaient tous des locaux, ils devraient probablement les ramener à la maison pour le déjeuner.
Conclusion de notre séjour à Uji
Après cette journée passée à Uji, nous ne pouvons que vous conseiller d’ajouter cette ville à votre programme. Si vous êtes à Kyoto, l’excursion est particulièrement facile à organiser et le trajet en train est rapide.
Pourtant, Uji mérite bien plus qu’une simple étape entre deux visites. Entre le magnifique Byōdō-in, les promenades le long de la rivière et l’omniprésence du thé vert, la ville possède une véritable identité. Nous avons également apprécié son ambiance plus calme, loin de l’agitation de certains quartiers de Kyoto.
Et puis, difficile de venir à Uji sans succomber au matcha ! Nous l’avons goûté aussi bien dans les maisons de thé que dans des spécialités plus originales. Même le ramen se décline ici avec du thé vert. Une expérience surprenante, mais qui fait partie du charme de la ville.
Finalement, cette journée nous a permis de découvrir une autre facette du Japon. Uji associe patrimoine, nature, gastronomie et traditions avec beaucoup d’harmonie. C’est donc une excursion que nous vous recommandons sans hésiter.
Si vous êtes à Kyoto, prévoyez vraiment une journée pour découvrir Uji. Vous ne le regretterez pas ! Et surtout, prenez le temps de flâner, de goûter au matcha et de profiter de cette jolie ville sans chercher à tout faire trop rapidement. C’est probablement la meilleure façon de profiter pleinement de son charme lors d’un séjour à Uji.
Retrouvez toutes les informations utiles dans mon article dédié à Kyoto